1947年，林語堂和他發明的中文打字機

　　時光退回到1947年，有一臺不用學就會用的中文打字機。而發明者是林語堂先生，就是你想到的那個林語堂先生。

　　10月10日是林語堂先生120歲生日，讓我們祝這位發明家生日快樂！

　　林語堂說：“一點癡性，人人都有，或癡于一個女人，或癡于太空學，或癡于釣魚。癡表示對一件事的專一，癡使人廢寢忘食。人必有癡，而后有成。”

　　而林語堂的癡，在于他的發明創造。

　　最著名的發明就是這臺明快中文打字機。

　　林語堂早年即已立志發明中文打字機。當時，科學嚴謹的漢字檢索系統仍未建立起來；又由于漢字本身是符號文字而非字母文字，長期以來人們對制成中文打字機的可能性多持懷疑態度。

　　為了解決這一難題，創造出一個人人可用的鍵盤，林語堂每天早上五六點就起床，坐在書房的大皮椅上，排字、拆字、畫圖。在上海的10年，林語堂陸續提出了“漢字索引制”、“漢字號碼索引法”、“國音新韻檢字”等革新方案。他把所有資料匯總更新，根據方塊字的特殊性，發明了嶄新的“上下字形檢字法”，取字左邊最高筆形和右邊最低筆形為原則，放棄筆順，只看幾何學的最低。他進一步想出了用窗格來顯示部首末筆的辦法，在電腦問世之前，這實在是了不起的發明。

　　林語堂沒有受過專業的機械訓練，便親自到唐人街找人排字做模，然后請一家小型機器工廠制作打字機的零件。他還專門請了一位意大利的工程師協助解決機械難題。美國的人工之貴，難以想象，而且打字機也不是一天兩天就做得好，新問題不斷冒出來，拆了做，做了拆，林語堂耗盡了所有的時間、精力，十幾萬美元的存款也一聲不響地化成了泡影。

　　高額的費用難以為繼，可打字機已初具雛形，怎能放棄。林語堂不得不向富裕的朋友賽珍珠夫婦借錢，林語堂以為問題不大，卻遭到拒絕。林語堂這才領教到美國式的人情冷暖。他向銀行貸款，又向多年的摯友、古董商盧芹齋借了一筆錢，難產的打字機總算誕生了。這臺打字機，高9英寸，寬14英寸，深18英寸，64個鍵取代了龐大的字盤，每個字只按三個毽，每分鐘可打50個字。

　　著名的語言學家趙元任寫信對林語堂說：“語堂兄，日前在府上得用你的打字機打字，我非常興奮。只要打兩鍵便看見同類上下形的八個字在窗格出現，再選打所要打的字，這是個了不起的發明。還有個好處是這鍵盤不用學便可打。我認為這就是我們所需要的打字機了。”

　　此打字機以“明快”命名，乃取其明易快捷之意，寄托了林語堂先生希望人人都能順利操作使用的心愿。

　　林語堂故居打字機展示

　　可惜的是，這個發明，由于造價昂貴，雖然出售給了默根索拉排字機公司，但專利轉讓價格不高，且沒有實現工業化生產。相關報道是這樣的：

　　1948年5月18日，默根索拉排字機公司與林語堂簽約，由林語堂為該公司研制一種打字機，為對兩年以內，該公司每半年支付林語堂5000美元研究費。

　　1951年9月6日，林語堂又與默根索拉公司簽約，將“明快打字機”的專利以15000美元，賣給該公司，該公司如果制造這種打字機出售，每部付給林語堂5％的版稅。這時，美國空軍正在從事研究中英翻譯機，經多方咨詢，他們確定林語堂發明的“明快打字機”鍵盤可解決華英翻譯機的鍵盤難題。

　　1965年，美國人終于制造出了電子華英翻譯機所必用的“輸入”中文打字機，此機能打10500漢字，同時可打出穿孔紙帶，可為一切電傳機之用。默根索拉公司由于允許IBM和愛特克公司使用“明快打字機”鍵盤，根據合約付給林語堂10000美元的版稅。

　　可見，林語堂對該發明的付出和獲得是不成比例的。但電腦時代的到來，讓林語堂的檢字發明與字型編碼獲得了新生，在他女兒的回憶錄中，有如下的文字：“三十年后，計算機時代開始，父親研發的“上下形檢字法”和鍵盤，被臺灣神通公司采用為計算機輸入法，父親的夢想終于實現了。”雖然這個輸入法并不流行，但林語堂所作出的中文輸入法的發明貢獻，畢竟沒有白費。

　　林語堂故居各類發明草稿

　　除開“明快中文打字機”，他還有很多小發明。“自來牙刷”、“自動打橋牌機”、“自動門鎖本”等。這些發明陳列在臺北林語堂故居中，感興趣的親可以一睹全貌。

林語堂故居

　　地址：

　　臺北市士林區仰德大道二段141號

　　開門時間：

　　09：00am-17：00pm；周一休館