歐洲文化中的龍是受到多方面影響的結(jié)果。前有希臘、巴比倫神話以至基督教,后有北歐神話、凱爾特文化以及英格魯-撒克遜傳說(shuō),造就了歐洲文化中豐富多彩的龍的形象。
受到希臘神話的影響,許多傳說(shuō)中,龍是寶藏、財(cái)寶的看守者。同時(shí),龍也變成了貪婪的象征。在基督教傳說(shuō)的影響下,龍成為了惡的象征。
凱爾特與盎格魯-撒克遜文化中的龍最早可見于英雄敘事長(zhǎng)詩(shī)《貝奧武夫》中的描寫?!敦悐W武夫》是以古英語(yǔ)記載的傳說(shuō)故事中最古老的一篇。其中英雄主角貝奧武夫在殺死了海怪格蘭德爾和它的母親后,成為了耶阿特的國(guó)王。
他賢明地統(tǒng)治了五十年后,另一只怪獸出現(xiàn)了,這是一頭會(huì)噴火的龍。一個(gè)逃奴偷走了它看守的寶藏中的一個(gè)金杯獻(xiàn)給他的奴隸主,希望與后者修復(fù)關(guān)系。火龍發(fā)現(xiàn)杯子丟失后大發(fā)雷霆,沖入耶阿特王國(guó)四處破壞。后來(lái)貝奧武夫與龍搏斗,兩敗俱亡。
《貝奧武夫》中的龍是之后歐洲文化中出現(xiàn)的龍的原型:傳說(shuō)將這條龍描述為擁有盤旋的蛇形身體,喜歡囤積并看守寶物、好奇心重、好報(bào)復(fù)、會(huì)飛、會(huì)噴火,牙齒中含有致死的毒液?!敦悐W武夫》的龍是非理性的,它的行為受自身的欲望支配。
詩(shī)中著重描寫了它對(duì)財(cái)寶的看重。它不會(huì)說(shuō)話,也聽不懂人類的語(yǔ)言,甚至見到貝奧武夫時(shí)顯露出震驚與害怕。外觀上,龍的身形修長(zhǎng)(50英尺),牙齒尖利,能夠飛行?!敦悐W武夫》中的龍承襲了基督教中的反面形象,是詩(shī)中基督教思想的體現(xiàn)。