湖南一師根據小學教師所需的知識、技能、素養等要求,依照各階段培養目標和知識發展的邏輯順序優化課程設計。例如,考慮到低年級學生的藝體綜合素質可塑性強,他們將聲樂、美術、書法、普通話等課程盡量提前,高年級則側重拓展知識的廣度與深度。為了加強實踐環節,學院還在全省38個縣(市、區)建立了師范生定崗實習基地,以提高學生的崗位適應能力,使其畢業后就能直接走上講臺。
如今,湖南一師已成為全國規模最大的小學教師培養基地,在校免費師范生1.1萬人。由于學生教學基本功扎實,深受基層歡迎。湖南省教育廳對2011~2014年畢業的免費師范生所做的跟蹤調查顯示,畢業生中已有3255人受到縣級以上獎勵;已有335人已成為學校校級或中層管理骨干。